Semillas de Árbol de Mantequilla (Madhuca longifolia) 10 semillas

Semillas de árbol de mantequilla (Madhuca longifolia)

Mahua, o árbol de mantequilla indio, es uno de los árboles más importantes de la India; sus flores y semillas proporcionan alimento y medio de vida a innumerables personas en el subcontinente.

Hay dos variedades conocidas, var. longifolia que se encuentra en el sur de la India y partes de Sri Lanka, y var. latifolia que está más ampliamente distribuida en la India. Aquí sólo se describe esta última variedad, cuyo área de distribución natural se extiende por el norte de la India, desde Punjab hasta Bengala Occidental y desde el centro de la India hasta Tamil Nadu.

Crece relativamente lentamente hasta alturas de hasta 18 m (60 pies), aunque más comúnmente mide de 10 a 15 m (33 a 50 pies) de altura con un tronco robusto que sostiene una copa redondeada y muy extendida. La corteza es gris, agrietada y se desprende en finos trozos. Al herir, exuda una savia espesa y lechosa.

Las hojas son ovaladas y puntiagudas, de hasta 23 cm (9 pulgadas) de largo, de color rojo carmesí cuando emergen, con la edad se vuelven de color verde oscuro y tienen venas prominentes y una textura espesa y coriácea. Se mantienen en racimos en los extremos de las ramas y en la estación seca se vuelven amarillos y luego se caen del árbol para conservar agua, dejando las ramas expuestas.

La floración sigue poco después de la caída de las hojas con la formación de densos racimos de botones florales peludos de color óxido en las puntas de las ramas. Los cogollos se convierten en flores ovaladas de color blanco cremoso de hasta 1,5 cm (0,6 pulgadas) de largo con pétalos carnosos y fusionados que no se abren. Se cree que son polinizados por el viento y se cuentan por miles en árboles maduros. Cada mañana caen al suelo, donde las personas, el ganado y otros animales los buscan ansiosamente.

A las flores fertilizadas les siguen frutos carnosos ovalados de hasta 5 cm (2 pulgadas) de largo, que son verdes cuando son jóvenes, se vuelven de color amarillo rojizo o naranja cuando maduran y tienen hasta cuatro semillas brillantes de color marrón oscuro en su interior.

Usar
Las flores son comestibles y tienen un alto contenido de azúcar. Caen al suelo de forma natural en grandes cantidades y se recogen o se dejan para que el ganado los explore. Los árboles maduros producen hasta 100 kg (220 libras) de flores por temporada. Las flores recolectadas se secan al sol y se comen, al igual que las frutas secas, o se procesan para obtener diferentes productos, como jarabe de azúcar, vinagre y alcohol.

El almíbar de azúcar se elabora sumergiendo y macerando las flores en agua caliente, colando el líquido, filtrándolo con carbón activo y reduciéndolo a una consistencia almibarada bajo un ligero vacío. El almíbar resultante es de color miel con aroma floral.

La fermentación natural de la levadura se produce rápidamente en las flores ricas en azúcar. El alcohol se elabora sumergiéndolos primero en agua hervida y luego enfriada, dejándolos fermentar y luego destilando el líquido resultante. Una tonelada, 1000 kg (2200 lbs), de flores produce alrededor de 400 litros (106 galones) de etanol al 95%, que se destila dos veces para eliminar cualquier olor fétido.

El puré que queda después de la producción de alcohol y almíbar se utiliza principalmente como alimento para el ganado. Las vacas lecheras alimentadas con una dieta mixta complementada con flores producen leche con un agradable sabor a nuez.

La semilla produce mediante prensado mecánico hasta un 60% de un aceite no secante conocido como 'mantequilla de Mowrah' o 'mantequilla de Illipe'. Es un aceite viscoso, de color amarillo pálido o verde que, al refinarse, tiene poco o ningún color. Antaño se exportaban cantidades considerables de semillas a Europa, especialmente a Alemania. Se procesaban para extraer el aceite, que luego se refinaba y se utilizaba para fabricar jabón y velas. Hoy en día, la mantequilla Mowrah o Illipe se utiliza como equivalente de manteca de cacao (CBE) para reemplazar la costosa manteca de cacao (de Theobroma cacao) en la repostería. La torta de semillas sobrante tiene un alto contenido de saponina, lo que la hace inadecuada para la alimentación del ganado, pero es un excelente fertilizante orgánico.

Los árboles de mahua producen una madera de peso medio, de color marrón rojizo, con un promedio de unos 740 kg por metro cúbico (46 libras por pie cúbico), con una alta resistencia natural a la putrefacción y la descomposición. Esto la sitúa en la clase de madera dura duradera, adecuada para la construcción en interiores y exteriores. Sin embargo, el árbol rara vez se tala para obtener madera debido a la importancia económica de sus flores y semillas.

Uso sanitario
El aceite de semilla se utiliza en su variedad nativa como laxante y las flores como demulcente y expectorante, prescritas en forma de decocción para tratar la tos, los resfriados y las afecciones respiratorias generales.
Las flores y su néctar son ricos en azúcares energéticos, calcio y oligoelementos.

Clima
Crece naturalmente en climas tropicales y subtropicales subhúmedos a moderadamente húmedos, generalmente áreas con mínimas anuales de 17 a 25°C, máximas anuales de 28 a 35°C, precipitaciones anuales de 600 a 1800 mm y una estación seca de 6 a 8 meses.

Creciente
Se desempeña mejor en suelos francos y arenosos ricos y de libre drenaje (menos bien en suelos arcillosos) de naturaleza moderadamente ácida a ligeramente alcalina, generalmente con un pH de 5,0 a 7,5, y en sitios con exposición solar total o parcial. Tiene poca tolerancia a suelos de drenaje lento o encharcados y a condiciones de sombra.